Podczas gdy wiele osób pamięta o katastrofach jądrowych, takich jak Czarnobyl czy Fukushima, mało kto zdaje sobie sprawę, że brytyjczycy mieli podobne tragiczne doświadczenie. W zdarzeniu, które miało miejsce w Windscale, straciło życie nawet 240 osób. To niewiarygodne, ale zaniedbania procedur i błędy techniczne doprowadziły do pożaru, który miał katastrofalne konsekwencje.
Katastrofa w Windscale: Fakty i liczby
Wypadek w Windscale, który miał miejsce w październiku 1957 roku, uzyskał 5 na 7 punktów w skali INES. Był to jeden z najpoważniejszych incydentów w historii brytyjskiego programu jądrowego. W wyniku tego zdarzenia brytyjczycy musieli zmierzyć się z poważnymi konsekwencjami zdrowotnymi i środowiskowymi.
Prace nad obiektem jądrowym w Windscale rozpoczęły się w latach 40. XX wieku. Rząd brytyjski dążył do budowy własnej broni atomowej, jednak w trakcie realizacji projektu pojawiły się poważne problemy. Cały proces odbywał się w pośpiechu, co z pewnością przyczyniło się do zaistnienia tragedii.
Przyczyny katastrofy i błąd w ocenie ryzyka
Podczas pracy nad reaktorami, brytyjscy naukowcy posługiwali się technologiami, które nie były dostatecznie przetestowane. Wybór pomiędzy uranem a plutonem okazał się kluczowy. Zdecydowano się na uran, co miało swoje konsekwencje w czasie rzeczywistym. Problemy z reaktorami zaczęły narastać, a zbadanie ich behavioru w ekstremalnych warunkach było niedostateczne. Analizując zdarzenia, można z dużym prawdopodobieństwem ocenić, że brytyjczycy powinni lepiej zrozumieć ryzyko związane z używanymi materiałami.
Sytuację pogarszał fakt, że wielu naukowców i inżynierów było zniechęconych do wdrożenia drobnych, ale kluczowych popraw, które mogłyby uratować życie. Nawet po zaistniałych stwierdzeniach dotyczących niebezpieczeństw związanych z potencjalnymi wyciekami, środki ostrożności były niewystarczające.
Skutki pożaru i ich długoletnie konsekwencje
Pożar w Windscale trwał przez kilka dni, a po jego ugaszeniu okazało się, że do atmosfery uwolniono znaczne ilości materiałów radioaktywnych. Brytyjczycy zostali wystawieni na działanie niebezpiecznych izotopów, a wiele osób znalazło się w strefie wysokiego ryzyka zdrowotnego. Szczególnie groźny był jod-131, który zagrażał zdrowiu dzieci na terenie Wielkiej Brytanii.
Zakaz spożywania mleka z okolicznych farm oraz działania mające na celu zminimalizowanie skutków były zbyt późne. Pomimo starań, skutki pożaru były tragiczne. W latach późniejszych liczby dotyczące ofiar i przypadków raka zaczęły rosnąć, a szacunki mówią już nawet o 240 zgonach.
Warto zwrócić uwagę na znaczenie filtrów, które zainstalowano pomimo krytyki. Okazały się kluczowe w minimalizowaniu strat. W rezultacie katastrofa w Windscale nie tylko wpłynęła na zdrowie brytyjczyków, ale także na politykę jądrową w całym kraju.
Więcej informacji na temat tego incydentu oraz jego wpływu na zdrowie ludzi można znaleźć w artykule na stronie Onet.pl oraz na stronie Business Insider.
